Éclairé à l'aide de 1700 bougies, cet hôtel sort tout droit d'un conte des mille et une nuits

"Dar", c'est la maison en arabe. Et c'est justement dans les anciennes habitations des Saoudiens que l'hôtel Dar Tantora vous invite à séjourner. À AlUla, la nouvelle destination très prisée d'Arabie Saoudite, l'hôtel est le premier à s'installer dans le quartier historique, sur la route de l'encens, et à offrir une expérience culturelle unique. Ici, pas d'éclairage électrique ou de climatisation, l'hôtel a redonné vie à une partie de la vieille ville en transformant les habitations historiques de briques crues en luxueuses suites pour les voyageurs en quête de repos ou d'aventure, mais surtout de traditions. L'architecte du projet Shahira Fahmy a pris soin de respecter le patrimoine d'autrefois et ce sont les anciennes ruelles étroites qui guident chaque voyageur à sa maison. Une fois la porte en bois traditionnelle poussée, il découvre des suites toutes différentes les unes des autres avec salon convivial et patio ombragé. Mobilier et décorations sont tous localement sourcés, dont certains éléments fabriqués par la Madrasat Addeera, l'école des artisans de la ville, située à quelques minutes de l'hôtel. Des fresques originales recouvrent même les murs de certaines des suites et la rénovation du site respecte les matériaux utilisés autrefois.

Si l'héritage du lieu lui donne une atmosphère particulière, c'est à la nuit tombée que l'hôtel émerveille. Chaque soir, plus de 1700 bougies sont allumées à la main en une vingtaine de minutes pour éclairer d'une chaude lueur les ruelles et les chambres de Dar Tantora. Les lanternes rappellent alors celles que les habitants utilisaient dans la vieille ville pour éclairer les intersections. Pour une expérience des plus authentiques, il faut en effet se passer de lumière électrique (excepté dans la salle de bains), mais c'est ce qui fait tout le charme de l'adresse. L'hôtel ne dispose pas non plus de climatisation, mais est équipé de ventilateurs au plafond et l'architecture est quant à elle pensée pour limiter la chaleur à l'intérieur.

Et ce n'est pas parce que l'hôtel rend hommage à des constructions traditionnelles que le confort est en reste. Dès l'arrivée à l'hôtel, les visiteurs sont chaleureusement accueillis par un café typique et des dates afin de leur souhaiter la bienvenue. Ils sont ensuite invités à choisir leur parfum d'encens préféré pour que celui-ci les accompagne dans leur dar. À la fois intime et convivial, Dar Tantora se compose aussi d'un café sur le toit d'où l'on peut admirer la vieille ville, la citadelle et la palmeraie. Le restaurant, dans un patio enchanteur où se mêlent cousins et tapis aux motifs traditionnels, dévoile quant à lui un décor idéal pour découvrir la gastronomie locale.

Enfin, le clou du spectacle : une piscine installée dans le décor naturel exceptionnel de l'oasis d'AlUla. Et une telle vue méritait bien d'être encadrée. C'est désormais chose faite avec la piscine à débordement qui semble se prolonger vers les palmiers. À moins que ce ne soit qu'un mirage.