Acheter une maison à rénover, c'est souvent accepter quelques mauvaises surprises. Une toiture à refaire, des murs humides, une installation électrique d'un autre âge... Mais quand on s'offre un manoir abandonné depuis des années, les travaux peuvent prendre une tout autre dimension. Un couple britannique en a fait l'expérience après avoir vendu presque toutes ses affaires pour acheter une propriété vieille de 300 ans. Et les deux propriétaires n'étaient clairement pas au bout de leurs surprises.

Il y a deux ans, ils deviennent propriétaires de Duncombe House, une immense demeure située dans le Staffordshire, en Angleterre. Leur projet : restaurer entièrement le bâtiment et lui redonner son apparence d'origine. Petit problème, ils n'ont passé que quatre minutes à l'intérieur avant de se lancer et n'ont même pas visité les dépendances. Sur place, ils découvrent pourtant une ancienne serre victorienne, un verger et plusieurs bâtiments abandonnés. Autant dire que le chantier s'annonce un peu plus compliqué que prévu.

Et dès le début des travaux, les découvertes s'enchaînent. Comme le rapporte le Times of India, le couple retrouve des journaux intimes, des photographies anciennes, des collections de timbres et même des épées cachées derrière les murs. Mais une trouvaille va surtout nécessiter l'intervention de la police : plusieurs boîtes remplies de poudre noire, une ancienne poudre à canon qui daterait d'environ 100 ans. Les propriétaires filment leur découverte et publient notamment des images montrant la poudre en train de s'enflammer. Les policiers se rendent alors sur place, mais décident finalement de ne procéder à aucune arrestation. Une histoire qui aurait pu bien plus mal se terminer.

Heureusement, ils ont aussi fait des découvertes moins dangereuses. Ils mettent notamment la main sur une carte du domaine peinte à la main en 1840, des vitraux victoriens et des livres vieux de 200 ans. Dans une fenêtre, ils retrouvent également une inscription : "Que la bénédiction de Dieu repose sur nous dans cette maison", probablement gravée par deux anciens occupants. Plutôt que de jeter les objets retrouvés, ils les conservent dans un grand conteneur baptisé "conteneur des curiosités". Une façon de préserver l'histoire du manoir sans transformer chaque pièce en brocante.

Reste maintenant à rendre la maison habitable, et c'est loin d'être gagné. Les deux chaudières sont hors service, les radiateurs ne fonctionnent plus et l'humidité a sérieusement abîmé les murs. Des champignons poussent même à l'intérieur. Lors du premier hiver, il fait tellement froid que de la glace se forme sur les vitres, côté intérieur ! Le couple installe alors un poêle à bois, remet les cheminées en état et commence à assainir les pièces. Il faut également réparer les fenêtres, un travail qui représente à lui seul plus de 1 000 heures. Bref, un sacré chantier encore en cours...