Quand on visite une maison, on regarde l'état de la toiture, on ouvre les fenêtres et on vérifie qu'il n'y a pas de traces d'humidité. Mais il faut aussi prendre le temps d'inspecter les murs, même lorsqu'ils semblent en bon état. Une fissure peut n'être qu'un petit défaut sans conséquence, mais elle peut aussi annoncer des travaux à plusieurs milliers d'euros. Et le plus compliqué, c'est qu'on ne sait pas toujours à partir de quand il faut s'inquiéter.
Phil Spencer, spécialiste de l'immobilier depuis 30 ans, conseille justement de regarder les fissures de plus près. "Souvent, il ne s'agit que d'un problème esthétique, mais cela peut aussi être un signe avant-coureur d'un problème grave appelé affaissement", explique-t-il au média britannique Metro. Le problème, c'est que lorsqu'une partie du sol s'affaisse, les fondations peuvent bouger et provoquer des fissures dans les murs. D'où l'intérêt de ne pas laisser traîner lorsqu'une nouvelle fissure apparaît, même si elle semble peu importante au premier coup d'œil.
Pour savoir si une fissure mérite d'être examinée, Phil Spencer recommande un petit test à faire chez soi. Prenez une pièce de 10 centimes (10 pence dans la version anglaise, mais elles font quasiment la même épaisseur) et essayez de glisser sa tranche dans l'ouverture. Si elle ne rentre pas, c'est plutôt rassurant. Si elle rentre, cela ne signifie pas forcément que la maison a un problème, mais mieux vaut vérifier la largeur de la fissure. Car c'est surtout à partir de 3 mm que le spécialiste recommande d'être vigilant. Notre pièce de 10 centimes, épaisse d'environ 2 mm, permet donc de faire un premier repérage.
Heureusement, une fissure ne signifie pas forcément que la maison a un problème de structure. "Le plâtre durcit et peut se fissurer avec le temps, car le bâtiment se rétracte ou se dilate sous l'effet des variations climatiques", rappelle Phil Spencer. En revanche, si la fissure est en diagonale, s'élargit ou apparaît près d'une porte ou d'une fenêtre, mieux vaut être prudent. Regardez aussi les murs extérieurs et vérifiez si les portes ferment normalement. Plusieurs anomalies au même endroit doivent vous pousser à demander l'avis d'un professionnel.
Autre vérification utile : rendez-vous sur Géorisques et entrez votre adresse pour savoir si le terrain est exposé au retrait-gonflement des argiles. Les sols concernés peuvent bouger avec les périodes de sécheresse et fragiliser les fondations. Si vous êtes propriétaire, essayez également de retrouver les éventuelles réparations déjà effectuées ou les anciens sinistres déclarés à l'assurance. Et si quelque chose vous semble suspect, faites intervenir un expert en bâtiment avant de signer. "L'essentiel est de ne pas tirer de conclusions hâtives", insiste Phil Spencer. Mieux vaut payer une expertise que découvrir après l'achat qu'il faut reprendre les fondations.