Voilà que l'automne est arrivé avec ses journées qui commencent à raccourcir et les feuilles qui tombent petit à petit, mais ça ne veut pas dire que la pelouse s'arrête de pousser. Cette année, le mois d'octobre est particulièrement doux pour la saison, il devient alors plus difficile de savoir s'il faut encore tondre son jardin ou au contraire ranger ses outils. Si beaucoup de jardiniers ont généralement une date plus ou moins fixe en tête, il faut garder à l'esprit que selon les années, la pelouse peut avoir besoin d'être tondue un peu plus ou un peu moins longtemps.
On entend souvent dire que la dernière tonte doit avoir lieu fin octobre ou début novembre. Même si cette règle fait sens et donne une idée générale, il faut tenir compte des spécificités de climat et des variations annuelles. Dans certaines régions, les premières gelées arrivent tôt et freinent rapidement la végétation. Dans d'autres, un mois de novembre particulièrement doux suffit à prolonger la saison des tontes. Et ce n'est pas parce que les nuits deviennent fraîches que le gazon cesse immédiatement de pousser. Il peut encore profiter de quelques heures de soleil et de températures agréables dans la journée.
Pour savoir quand arrêter, il suffit en réalité de regarder si l'herbe pousse encore car c'est le signe le plus fiable. On peut retenir que lorsque les températures se maintiennent durablement sous les 10 °C environ, sa croissance devient beaucoup plus lente. Vous pouvez facilement le vérifier en observant la hauteur du gazon plusieurs jours après une tonte. Si les brins n'ont presque pas grandi au bout d'une dizaine de jours, inutile de ressortir la machine. En revanche, si l'herbe gagne encore plusieurs centimètres, mieux vaut continuer à la couper. Une journée à 16 °C ne suffit pas à elle seule pour décider : c'est l'évolution des températures sur plusieurs jours qui compte.
Reste à ne pas se tromper sur la hauteur de cette dernière coupe. L'envie de tondre très court pour être tranquille jusqu'au printemps est compréhensible, mais ce n'est pas une bonne idée. Une pelouse trop rase supporte moins bien le froid. Il vaut mieux laisser environ 5 à 6 cm d'herbe avant l'hiver. À cette période, le choix du jour compte aussi. Après plusieurs journées de pluie, le terrain peut être gorgé d'eau et les roues de la tondeuse risquent de laisser des traces. Attendez que le sol ait suffisamment séché et évitez les matinées de gel.
Il arrive d'ailleurs qu'une tonte annoncée comme la dernière ne le soit finalement pas. Un redoux en novembre, quelques journées ensoleillées et voilà le gazon qui reprend un peu de hauteur. Rien d'anormal. Vous pouvez alors effectuer une nouvelle coupe, à condition que le terrain soit praticable. Profitez-en pour retirer les feuilles mortes, surtout lorsqu'elles forment un tapis épais sur l'herbe. Elles empêchent la lumière de passer et gardent l'humidité au sol. Quant à la tondeuse, mieux vaut attendre que la croissance soit réellement à l'arrêt avant de lui faire une place au garage.