À l'approche de l'automne, les astuces censées tenir les araignées éloignées de la maison refleurissent un peu partout. Pour ceux que la simple vue de huit pattes fait frissonner, la promesse est séduisante : quelques gouttes ou une odeur bien choisie suffiraient à créer une barrière naturelle autour des fenêtres et des portes. Mais peut-on réellement empêcher les araignées de s'installer chez soi aussi facilement ? Nous avons posé la question à Christine Rollard, biologiste aranéologue qui a travaillé pendant 37 ans au Muséum national d'Histoire naturelle.
Parmi les solutions régulièrement présentées comme efficaces, on trouve la menthe poivrée, tout comme le vinaigre ou le citron. Quant au châtaignier, il bénéficie lui aussi d'une solide réputation : marrons, branches ou bois de châtaignier sont parfois conseillés pour éloigner les araignées. Naturelles et peu coûteuses, ces astuces sont faciles à adopter mais leur popularité repose en réalité sur une confusion sur la manière dont ces substances agissent sur les petites bêtes de nos logements.
En réalité, ces odeurs réputées répulsives ne permettent pas de tenir les araignées à distance. Les araignées sont insensibles aux odeurs de la manière dont on l'imagine lorsqu'on utilise ce type de produits pour les repousser. "Elles peuvent apprécier certaines odeurs ou pas. Mais rien n'a jamais été scientifiquement défini comme certaines odeurs plus que d'autres", précise la biologiste. Autrement dit, aucune ne peut aujourd'hui être présentée comme un répulsif efficace contre les araignées. Citron, vinaigre ou huiles essentielles n'offrent donc pas la barrière invisible espérée : "Non, ce n'est pas efficace du tout", tranche la spécialiste.
Le cas du châtaignier permet justement de comprendre d'où vient cette confusion. Son odeur peut bien avoir un effet répulsif, mais sur certains insectes, et non sur les araignées. Or ces dernières sont des prédatrices qui se nourrissent notamment d'insectes. "S'il y a moins d'insectes, en conséquence, quelquefois, il y a moins de prédateurs puisqu'il n'y a pas assez de proies à manger", explique Christine Rollard. Une maison où le châtaignier éloigne certains insectes pourrait donc abriter moins d'araignées, faute de nourriture, donnant l'impression que celles-ci ont elles-mêmes été repoussées. "Mais ça ne sert à rien pour les araignées", résume la biologiste.
Existe-t-il malgré tout un moyen efficace d'empêcher les araignées d'entrer chez soi ? En théorie, oui : "On peut faire quelque chose en se calfeutrant complètement", répond Christine Rollard, qui reconnaît toutefois ne pas trop en voir l'intérêt. Car dans la pratique, il est presque impossible de rendre un logement parfaitement hermétique. "À un moment donné, on ouvre de toute façon et elles peuvent rentrer par des petits interstices quand elles sont jeunes", souligne la biologiste. Plutôt que de chercher à tout prix à éliminer ces colocataires, Christine Rollard invite donc à changer notre regard sur les araignées et rappelle qu'elles ne sont pas dangereuses pour l'humain.